매 4년만에 열리는 올림픽 그리고 2년마다 개최되는 세계육상선수권 대회에의 출장 자격에는 [A표준 돌파자 1나라 3명까지]라는 규정이 있어 각국은 각각의 방법으로 이들을 선출한다. 단지 세계육상선수권에 한해서는, 마라톤에서만 1나라에서 5명까지 출전할 수 있는 경우(단체전)와 종목마다 세계기록 보유자와 지난 대회 우승자에게 무조건으로 출전자격이 주어져 결과적으로 한 나라로부터 4~5명이 출전할 수 있는 경우도 있다. 한 나라에서 금·은·동의 메달 독점은 물론, 4위·5위까지를 차지하는 일도 있을 수 있다.
국가별로 출전제한이 있다고 하는 것은 생각하기에 따라서는 순수한 인류 최고의 결전의 장소에 어울리지 않는다고도 생각할 수도 있겠다. 그러나 미국의 단거리나 케냐의 3000m 장해물, 에티오피아의 여자 장거리등은 4번째 강한 선수도 세계의 일선에서 당당히 싸울 수 있고, 잘 하면 메달획득할 수 있는 선수가 여러 사람이 있을수도 있으며, 올림픽이나 세계육상의 룰로 인해 나라단위로 선수의 제한을 두어, 우수한 선수가 자유롭게 출전하는 것을 방해하고 있다고 생각할 수도 있다.
제 목
