금세기 가장 위대한 장거리 주자로 불리는 케냐의 폴 터갓과 에티오피아의 하일레 게브르셀라시는 크로스컨트리, 트랙과 도로에서는 숙명의 경쟁자이지만 경기장을 벗어나면 매우 가까운 친구이다. 아니 레이스만 끝나면 친한 친구로 돌아간다.

07년 9월 베를린마라톤에서 게브르셀라시에가 폴 터갓이 03년 같은 코스에서 수립한 세계기록을 깼을 때 케냐에서 가장 먼저 전화를 걸어 축하해주었고, 게브르셀라시에는 "미안하다"고 화답했다. 레이스후 기자회견에서 "전화로 폴 터갓과 무슨 이야기를 했느냐"는 질문에 "폴 터갓은 내 친한 친구다. 기록을 깼을 때 그에게 가장 미안했다"고 피력했다. 그리고 "폴 내년에 다시 출전해서 세계기록을 다시 가져가!"라고 말했다.

그는 또 전화상으로 폴 터갓에게 그의 기록수립요인을 "03년보다 기온과 날씨 등 기후조건이 더 좋았기때문이었다"고 겸손해 했고, 폴 터갓은 "기록은 깨지기위해서 있다"고 축하해주었다. 그는 또 "나는 정말 세계기록을 수립하고 싶었다. 그러나 친한 친구인 폴 터갓의 기록을 깨야한다는 것이 많이 마음에 걸렸다"고 폴 터갓에게 미안해했다.

현재 마라톤 세계기록 보유자이자 10,000m 세계참피온이자 수차례의 올림픽에서 금메달을 획득한 바 있는 게브르셀라시에와 5회에 걸쳐 세계 크로스컨트리의 선수권을 석권한 바 있고 03-07년까지 마라톤 세계기록을 보유했던 폴 터갓의 숙명적인 대결은 1993년 세계 크로스컨트리 선수권대회에서 처음 시작되었다.

하지만 이제 그들도 나이가 들어감에 따라 실전에서 자주 마주치는 경우가 드물어졌다. 폴 터갓은 69년생, 하일레 게브르셀라시에는 73년생이다. 07년 4월 런던마라톤을 마지막으로 아직 두 사람이 맞붙은 적은 아직 없다. 트랙에서 항상 피를 말리는 격전을 벌이지만 전체적인 전적은 22-3으로 게브르셀라시에가 앞서 있다. (아래 전적표 참고)

터갓은 "우리 경쟁은 육상발전을 위해서 좋은 일"이다고 말했다. 우리가 자신의 국기를 달고 큰 대회에 출전하다 보니 같은 대회에 참가하게 된다"고 했다. 게브르셀라시에는 "이제 우리 둘은 대회에서 서로를 돕게 된다. 왜냐 하면 젊은 선두들이 많아 나이든 우리를 공격하기 때문이다"고 말하며 유능한 젊은 선수들을 경계하기 위해 서로 협조한다는 것도 숨기지 않았다. "그리고 젊은 선수들에게 많은 자극을 받는다"고도 했다. "폴은 친구이고 우리가 만나면 너무 좋다. 우리 둘 다 이해해야 하는 것은 이것은 스포츠이다. 스포츠에서는 여러분의 능력과 노력을 최대한으로 발휘해야 한다. 그러나 스포츠를 벗어나면 왜 싸우겠나?"

마라톤 뿐 아니라 크로스컨트리 등 많은 종목의 육상경기에서 이 두사람의 등장은 세계 육상팬의 관심을 집중시켰다. 특히 2000년 시드니올림픽 10000m의 막판 접전은 손에 땀을 쥐게하기에 충분했다.(아래 영상 참고)

그러나 폴 터갓이 후배에게 기회를 준다는 이유로 베이징 올림픽 출전을 포기하고, 하일레 게브르셀라시에 또한 베이징의 오염문제와 베를린마라톤출전 등의 문제로 올림픽 마라톤 출전을 거부함에 따라 이들의 대결을 보기가 쉽지 않을 것같아 아쉽다.

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●두 선수의 역대전적

게브르셀라시에의 승리(22회)

1993.03.28  IAAF World Cross Country Amorbieta             게브르셀라시에 7  터갓 10  
1993.07.23  London TSB 5000m                               게브르셀라시에 3  터갓 8  
1994.03.26  IAAF World Cross Country Budapest              게브르셀라시에 3  터갓 4  
1994.04.04  Media Bleno Dongio 10k road                    게브르셀라시에 2  터갓 3  
1994.08.19  Bruxelles Memorial Van Damme 10,000m           게브르셀라시에 1  터갓 4  
1995.04.16  Media Bleno Dongio 10k road                    게브르셀라시에 1  터갓 2  
1995.08.05  IAAF World Championships Goteborg 10,000 h1    게브르셀라시에 1  터갓 2  
1995.08.08  IAAF World Championships Goteborg 10,000       게브르셀라시에 1  터갓 3  
1995.08.16  Zurich Weltklasse 5000m                        게브르셀라시에 1  터갓 8  
1995.10.07  Memorial Pepe Greco Sicily 10k Road            게브르셀라시에 1  터갓 2  
1996.07.29  Atlanta Olympic Games 10,000m                  게브르셀라시에 1  터갓 2  
1996.08.14  Zurich Weltklasse 5000m                        게브르셀라시에 2  터갓 3  
1996.10.05  Memorial Pepe Greco Sicily 10k Road            게브르셀라시에 1  터갓 2  
1997.08.06  IAAF World Championships 10,000m               게브르셀라시에 1  터갓 2  
1997.08.13  Zurich Weltklasse 5000m                        게브르셀라시에 1  터갓 3  
1998.08.08  Monaco 3000m                                   게브르셀라시에 1  터갓 9  
1998.08.12  Zurich Weltklasse 5000m                        게브르셀라시에 1  터갓 4  
1998.10.04  Memorial Pepe Greco Sicily 10k Road            게브르셀라시에 1  터갓 2  
1999.08.24  IAAF World Championships Athina 10,000m        게브르셀라시에 1  터갓 2  
2000.08.11  Zurich Weltklasse 5000m                        게브르셀라시에 1  터갓 2  
2000.09.25  Sydney Olympic Games 10,000m                   게브르셀라시에 1  터갓 2  
2002.03.24  Lisboa Half Marathon                           게브르셀라시에 1  터갓 3  

폴 터갓의 승리(3회)

1995.03.25  IAAF World Cross Country Durham                게브르셀라시에 4  터갓 1  
1996.03.23  IAAF World Cross Country Stellenbosch          게브르셀라시에 5  터갓 1  
2002.04.14  London Marathon                                게브르셀라시에 3  터갓 2 

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▲[폴 터갓]나는 이렇게 세계기록을 수립했다
▲[하일레]CNN과의 인터뷰
▲[동영상]하일레 게브르셀라시에의 인생과 달리기(CNN)
▲[동영상]하일레 게브르셀라시에의 세계기록 수립모습
▲[인명사전]하일레 게브르셀라시에는 누구?
▲[인명사전]폴 터갓은 누구?